Acuerdo sobre la Farm Bill 2014.

El pasado 27 de enero una Conferencia Conjunta del Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos arribó a un acuerdo sobre la nueva Ley Agrícola, que regulará los subsidios a los productores norteamericanos durante los próximos 5 años. El acuerdo llega luego de más de dos años de duras negociaciones y extensiones de la legislación anterior, que había vencido en septiembre de 2012. Los debates estuvieron enmarcados en los esfuerzos por reducir el déficit federal. La presidente del Comité de Agricultura del Senado, la demócrata Debbie Stabenow, señaló que el compromiso bipartidario alcanzado permite estar más cerca que nunca de aprobar una ley que ahorra miles de millones de dólares a los contribuyentes y elimina subsidios innecesarios, al tiempo que brinda una fuerte red de seguridad al agricultor. Respecto de los subsidios a los cultivos, la nueva ley significará un gran cambio respecto de su predecesora. Se eliminarán gran parte de los programas actuales, como los pagos directos, los pagos contracíclicos, y el ACRE; y se los reemplazará por una serie de nuevos programas que le permitirán al productor un mejor manejo de los riesgos inherentes a su actividad. En este sentido, los agricultores podrán optar por el Agriculture Risk Coverage (ARC), que los protegerá de caídas en su renta promedio, y el Price Loss Coverage (PLC), que les garantizará un precio mínimo fijado por ley, que en muchos casos será superior al precio meta de la Farm Bill 2008. Ambos serán complementados con un fortalecimiento de los programas de seguros agrícolas. Estas modificaciones, diseñadas para acallar las críticas de la opinión pública norteamericana a subsidios que son difíciles de justificar, deben llamar la atención de Argentina y el resto de países exportadores de productos agrícolas. EE.UU. reemplazará pagos directos desacoplados, que poseen menores efectos distorsivos sobre el comercio internacional, por ayudas vinculadas a los niveles de producción y precios corrientes, que influyen en las decisiones del productor incentivándolo a producir más. De acuerdo a analistas estadounidenses, en un escenario de caída de los precios internacionales o disminución de la producción por eventos climáticos adversos EE.UU. podría, incluso, incumplir con los límites impuestos por la OMC para el otorgamiento de subsidios distorsivos (Caja Ámbar). La situación sería aún peor en el caso de aprobarse las reducciones a estos límites previstas en las negociaciones de la Ronda Doha. Según la última notificación de EE.UU., el total de su ayuda interna distorsiva para el comercio fue de 14,37 mil millones de dólares en 2011, cuando el nuevo techo sería de 14,5 mil millones. Como era de esperarse, nuevamente las posibles consecuencias comerciales de la ley no han formado parte del proceso de elaboración de la misma. El capítulo que generó las mayores fricciones entre demócratas y republicanos fue el referido a la asistencia nutricional (Ver Boletín Nº 129). Finalmente, a pesar de los embates recibidos para reducir su presupuesto, el programa de cupones alimentarios (hoy SNAP), que otorga subsidios para el consumo de alimentos a la población bajo la línea de pobreza, continuará concentrando la mayor parte del presupuesto de la ley (80%). Se proyectan gastos bajo este título de aproximadamente 75,6 mil millones de dólares anuales. De acuerdo a los últimos cálculos realizados por la Oficina de Presupuesto del Congreso, la Farm Bill 2014 contará con 956 mil millones de dólares para los próximos 10 años. Respecto de la anterior versión de la ley, esta significará una reducción del déficit de 16,6 mil millones de dólares. Se otorgarán 44,5 mil millones de dólares en programas de subsidios a los cultivos, y otros 90 mil millones en concepto de seguros agrícolas. Para los programas de conservación, se prevén pagos por 57,6 mil millones de dólares. El acuerdo alcanzado ya fue refrendado por la Cámara de Representantes por 251 votos a favor y 166 en contra, y por el Senado por 68 votos positivos frente a 32 negativos. Se espera que el próximo viernes 7 de febrero con la firma del presidente Barack Obama la Agricultural Act of 2014 se convierta en ley.
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