El comisario de Comercio de la UE, Karel de Gucht, realizó, entre el 13 y el 16 de septiembre, una importante visita a Brasil y Argentina, con el objetivo de impulsar las negociaciones para un acuerdo comercial entre el Mercosur y la UE, de cara a la próxima reunión que las partes celebrarán a mediados de octubre en Bruselas.
En ambos países, el Comisario abordó el proceso negociador actualmente en curso, así como las cuestiones comerciales bilaterales más importantes. En Brasil, luego de reunirse con el canciller Celso Amorín y el ministro de Comercio, Miguel Jorge, el funcionario europeo expresó que “las discusiones fueron muy positivas”. No obstante, reconoció que los apartados agrícola y de propiedad intelectual se mantienen como los grandes obstáculos para un posible acuerdo.
En declaraciones a la prensa brasileña, De Gucht afirmó que dado el crecimiento del Mercosur, existen oportunidades importantes en la región para los exportadores, inversores y prestadores de servicios de la UE en los próximos años. En este sentido, agregó que un acuerdo de libre comercio equilibrado y ambicioso puede aportar beneficios económicos sustanciales a ambos bloques y contribuir a la recuperación económica. El Comisario anticipó que para fines de este año la Comisión Europea (CE) presentará a los países del Mercosur una propuesta de acuerdo, con la intención de que sirva de base para concluir las negociaciones a mediados de 2011.
En referencia a las recientes declaraciones del ministro de Agricultura francés, Bruno Le Maire, quien reiteró el firme rechazo de Francia al reinicio de las negociaciones con el Mercosur, señalando que “Europa no es el vertedero de los productos agrícolas de Sudamérica”; De Gucht señaló que la CE tiene un mandato para negociar un acuerdo y los países Miembros deben respetarlo. No obstante, debe tenerse en cuenta que, según la legislación europea, si bien la que negocia es la CE, para la aprobación final de un Acuerdo de Asociación con terceros países se requiere de una mayoría calificada del Consejo Europeo, órgano conformado por los representantes de todos los Estados Miembros del bloque. Por lo tanto, si bien la CE puede continuar negociando un acuerdo con el Mercosur, la posición francesa podría obstaculizar la firma del mismo.
Recordamos que en mayo pasado una coalición de países comandados por Francia, entre los que se encuentran Irlanda, Grecia, Hungría, Austria, Luxemburgo, Polonia y Finlandia, criticó duramente a la CE por considerar que el relanzamiento de las negociaciones con el Mercosur era una mala señal a la agricultura europea, debido a que sus agricultores tendrán que competir en desigualdad de condiciones con sus pares sudamericanos, quienes no deben cumplir con las exigentes normas y estándares de calidad, salud, medio ambiente y sanidad animal vigentes en la UE (Ver Boletín Nº 94 del INAI).
Durante su estadía en Argentina, el Comisario se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores, Héctor Timerman, y la ministra de Industria, Deborah Giorgi, con quienes dialogó acerca de cómo hacer progresar las conversaciones para un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre el Mercosur y el bloque comunitario, y como aprovechar las oportunidades de exportación potenciales entre estos mercados. Las partes también destacaron el nivel de las relaciones comerciales recíprocas, con intercambios crecientes que superaron los 13.000 millones de euros en 2009, y el papel de la UE como el principal inversor en Argentina. Según datos de la Cancillería argentina, el monto total de inversión extranjera directa desde la UE alcanzó en 2007 los 4.609 millones de dólares, lo que representa el 55% de las inversiones recibidas por Argentina en ese año. El Canciller argentino manifestó la importancia que tiene para su país lograr un mejor acceso al mercado europeo para los productos argentinos. Por su parte, Giorgi indicó que el acuerdo deberá contemplar un trato especial y diferenciado a favor del Mercosur, favorecer una desgravación sobre la totalidad de los componentes arancelarios, asegurar el acceso preferencial y efectivo para la oferta exportable del Mercosur y eliminar la aplicación de subvenciones a la exportación, entre otras cuestiones. Respecto a la relación bilateral, analizaron diversos aspectos relativos a las condiciones recíprocas de acceso a los mercados, la importancia de resolver cuestiones pendientes y la realización de tareas de promoción de intercambios comerciales. En relación a la disputa que las partes mantuvieron por las trabas a la importación de alimentos europeos aplicadas por Argentina (Ver Boletín Nº 96 del INAI), Giorgi reiteró que no existen medidas formales, informales, ni de ningún tipo que afecten a las importaciones alimenticias desde la UE.
Con motivo del viaje del Comisario, la Comisión Europea (CE) publicó un comunicado en el que caracteriza al Mercosur como: a) un mercado con elevado potencial de crecimiento, con un PBI superior al de países como Corea del Sur, India o Rusia, y tasas medias de crecimiento superiores al 5%; b) un socio cada vez más importante para la UE, con exportaciones de la UE a la región superiores a las destinadas a India, Canadá y Corea del Sur, e inversiones de la UE en el Mercosur por más de 165.000 millones de euros, cifra superior al conjunto de las inversiones europeas en China, India y Rusia; y c) un mercado relativamente protegido, tanto en términos de obstáculos arancelarios como no arancelarios, con aranceles del 35% para sectores de interés de la UE como automóviles. Según la CE, el beneficio económico para la UE podría cifrarse en un aumento de cerca de 4.500 millones de euros de exportaciones al año.
En el mismo comunicado, la CE manifiesta que la parte comercial de un Acuerdo de Asociación entre la UE y el Mercosur debe: a) ser completa y ambiciosa, excediendo las obligaciones respectivas de ambas partes en la OMC; b) ampliar la cobertura de productos y de servicios que se liberalizarán, así como tener en cuenta las cuestiones relacionadas con productos y sectores sensibles de ambas partes; c) abarcar no solamente las mercancías, sino también aspectos como servicios, inversiones, contratación pública, así como el comercio y el desarrollo sostenible; d) garantizar una protección adecuada de los derechos de propiedad intelectual y de las denominaciones de origen, unas políticas de competencia eficaces y un acuerdo especial sobre normas sanitarias y fitosanitarias; y e) establecer un mecanismo eficaz y vinculante de solución de diferencias.
Por otro lado, el canciller Timerman llevó a cabo un almuerzo de trabajo con los embajadores acreditados en Argentina, en donde señaló que el objetivo del Mercosur es obtener un acuerdo equilibrado, que proporcione a ambas regiones beneficios en términos de comercio, crecimiento y empleo.
La semana entrante los países Miembros del Mercosur realizarán en Brasil una reunión para coordinar una postura común a presentar en la próxima reunión con la UE, que se desarrollaría entre el 11 y el 15 de octubre próximo. Durante el mes de septiembre los equipos técnicos de los países sudamericanos mantuvieron conversaciones para consensuar la posición del bloque en las diferentes disciplinas del acuerdo. Según fuentes diplomáticas, durante el próximo encuentro con la UE todavía no se presentarían ofertas concretas de desgravación arancelaria.
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