EE.UU. – LEY AGRÍCOLA

El senado norteamericano aprueba su versión de la Farm Bill El pasado 21 de junio el pleno del Senado estadounidense aprobó su versión de la nueva Farm Bill, titulada “Ley de Reforma de la Agricultura, Alimentación y Empleos de 2012”. El costo estimado para los próximos 10 años es de aproximadamente 1.000.000 millones de dólares. Según el Comité de Agricultura del Senado, con esta Ley se apoyan 16 millones de empleos en el sector. Respondiendo a las presiones para la reducción del déficit fiscal federal, esta versión produce recortes en los programas de subsidios a la agricultura norteamericana por 23 mil millones de dólares. Contrariamente a lo que se suponía, una de las mayores reducciones del presupuesto se dan en los fondos destinados a la ayuda alimentaria interna (-4.500 millones de dólares). Esto generó críticas de organizaciones que se oponen a recortes en los subsidios al consumo de familias en situación de pobreza. Actualmente, el programa de cupones de alimentos (SNAP, por sus siglas en inglés) otorga ayudas por 75 mil millones de dólares anuales a más de 45 millones de personas, representando casi el 80% del presupuesto de la Ley. En lo que hace a los subsidios a los Cultivos, la nueva Ley del Senado representa un importante cambio de enfoque, al eliminar varios de los programas más importantes, como los pagos directos, los pagos contracíclicos y el programa ACRE; y fortalecer los herramientas de manejo de riesgos, como los seguros agrarios. La intención de los promotores de esta Ley es abandonar las tradicionales ayudas directas, y moverse hacia programas que constituyan una auténtica red de seguridad que proteja al agricultor de los riesgos climáticos y de mercado, ofreciéndole ayudas sólo cuando realmente lo necesite. De esta manera, el título de Seguros Agrícolas se ve reforzado, y es uno de los únicos que no sufrirá recortes de presupuesto, con un gasto proyectado de 9 mil millones de dólares anuales. Se crean nuevas opciones de seguro, y se aumenta la cobertura de los programas para incluir otros productos como frutas y hortalizas. Además, con esta ley estaría disponible para los agricultores un nuevo programa denominado Ag Risk Coverage (ACR), que complementará a los seguros protegiendo al productor de pérdidas tanto por caídas de precios como de rendimientos. Para participar en este programa los agricultores deben cumplir con ciertos requisitos de conservación. La nueva ley prevé la continuación del programa de préstamos para la comercialización, que otorga pagos cuando los precios de mercado caen por debajo de un precio sostén, y el programa de ayuda al azúcar; y reemplaza los actuales programas de asistencia a los lácteos por dos nuevos denominados Dairy Production Market Protection Program (DPMPP) y Dairy Market Stabilization Program (DMSP). En cuanto al título de Conservación, se reduce de 23 a 13 el total de programas. Particularmente, se disminuye el mandato establecido en la ley para la totalidad de acres a enrolar en el Conservation Reserve Program (programa de retiro de tierras de cultivo) de 32 a 25 millones. Respecto de los futuros trabajos, debe esperarse ahora que la Cámara de Representantes apruebe su versión de la Ley. El pasado 12 de julio el Comité de Agricultura aprobó su proyecto y se aguarda ahora el tratamiento en el pleno del órgano. Este proyecto propone recortes por 35 mil millones de dólares. Una vez que la Cámara de Representantes apruebe su Ley, se reunirá una Conferencia Conjunta con legisladores de ambas cámaras para conciliar la versión final. La Ley actual expirará el próximo 30 de septiembre.
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