EE.UU. – LEY AGRÍCOLA

Cambios en la Farm Bill. Los Comités de Agricultura del Senado y la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobaron sus respectivas versiones de la nueva Ley Agrícola estadounidense (Farm Bill), que debería entrar en vigor a partir del próximo 30 de septiembre, cuando vence la prórroga vigente de la legislación actual. La Agriculture Reform, Food and Jobs Act of 2013 fue aprobada por el Comité de Agricultura del Senado el pasado 14 de mayo por 15 votos contra 5, con un fuerte apoyo bipartidario. La ley permitiría ahorrar 23 mil millones de dólares, al eliminar subsidios innecesarios, consolidar programas para evitar la duplicación y combatir el abuso y el fraude en los programas de asistencia alimentaria. En lo que respecta a las ayudas a los agricultores, esta versión representa uno de los mayores cambios en décadas, dado que elimina la mayor parte de los programas actuales, como los Pagos Directos, los Pagos Contracíclicos, el ACRE y el SURE. En reemplazo, se diseñan nuevos programas que permitirán a los productores un mejor manejo de los riesgos inherentes a su actividad. En este sentido se crean el Agricultural Risk Coverage (ARC) y el Adverse Market Payments, que compensarán al productor ante pérdidas vinculadas a disminuciones de precios y rendimientos. Ambos serán complementados con un fortalecimiento de los programas de seguros agrícolas. Para poder recibir estos pagos, los productores deberán cumplir con ciertos requisitos de conservación. También se reduce el límite a los subsidios que podrá recibir cada productor individual, y se consolidan en cuatro los 23 programas vigentes de conservación de suelos. La presidenta del Comité, la demócrata Debbie Stabenow, señaló que continuarán trabajando para aprobar este año una ley que provea seguridad a los 16 millones de norteamericanos cuyos trabajos dependen de la agricultura, que recorte los gastos innecesarios y que asegure a los consumidores una oferta de alimentos segura, saludable y accesible. Por su parte, el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes aprobó el 15 de mayo la Federal Agriculture Reform and Risk Management Act por 36 votos contra 10. Su presidente, el republicano Frank Lucas, indicó que asegurar a los agricultores las herramientas que necesitan para producir una abundante oferta de alimentos y fibras es importante para la seguridad nacional de EE.UU. A través de la eliminación del programa de pagos directos, la consolidación de los programas de conservación de tierras y una controvertida reforma del programa de cupones de alimentos (hoy SNAP) esta ley ahorraría cerca de 40 mil millones de dólares a los contribuyentes. Al igual que en la versión del Senado, se reemplazan la mayor parte de los programas tradicionales de subsidios por nuevos mecanismos de gestión de riesgos como el Price Loss Coverage (PLC), que protege al productor de las tendencias declinantes de precios, y el Revenue Loss Coverage (RLC), que compensa por pérdidas en las rentas mayores al 15%. En la actualidad el pleno del Senado se encuentra debatiendo su versión de la ley, mientras que se espera que la Cámara de Representantes haga lo propio en junio. Luego, ambas cámaras deberían reunirse en una Conferencia Conjunta para consolidar sus versiones en una ley definitiva.
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