El pasado 29 de agosto, el servicio de Inspección y Sanidad de Animales y Plantas (APHIS por sus siglas en inglés), agencia dependiente del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), publicó dos normas de importancia para el ingreso de carne bovina argentina al mercado de dicho país.
Por una de ellas, notifica que la Patagonia argentina es una zona libre de aftosa sin vacunación, tal como fue calificada por la OIE en 2002. Según consigna Valor Carne, a los 60 días de su publicación la región podrá empezar a exportar carne y despojos bovinos y ovinos, con o sin hueso, y animales vivos, tras una auditoría sanitaria de EE.UU. Tal región comprende la Patagonia Sur (al Sur del paralelo 42°) y la Patagonia Norte B. No se incluye la zona oriental, entre los ríos Colorado y Negro (Patagonia Norte A, según la clasificación del SENASA).
Sobre la región al norte de la Patagonia es que versa la otra notificación. Se trata de un proyecto de norma para declarar que las importaciones de carnes bovinas de la Argentina, al Norte de la Patagonia, no implican riesgos de transmitir el virus de la aftosa. Ahora se abre un periodo de dos meses para que particulares e interesados realicen comentarios, así el USDA puede proceder a la confección final de la norma.
Debe recordarse que desde 2001, año en cual se detectaron varios focos de aftosa en el país, Argentina no ha podido ingresar al mercado estadounidense. Más allá de la imposibilidad de ingreso, esto ha generado un daño comercial en cuanto a la reputación del producto argentino. Se espera que con la reapertura se pueda negociar con otros países que siguen cerrados, como Canadá y Taiwán, o que nunca abrieron, como Japón y México, según indica Valor Carne.
Este freno al comercio de carne argentina le valió a EE.UU. una denuncia ante la OMC en 2012. Habiéndose celebrado consultas, y no alcanzado una solución mutuamente satisfactoria, se dio pie a la constitución de un Grupo Especial con el objetivo de resolver la controversia, el cual se estableció en agosto de 2013. En marzo de 2014 se informó al Órgano de Solución de Diferencias (OSD) de que teniendo en cuenta la magnitud y la complejidad de la diferencia, el Grupo Especial espera dar traslado de su informe definitivo a las partes a principios de 2015.
Respecto del desarrollo del caso, en los primeros días de septiembre se celebraron diversas reuniones, en la cuales se presentaron los alegatos de las partes. Quizás la cercanía de un fallo favorable a Argentina, ha motorizado las normas del USDA.
De concretarse la apertura del mercado norteamericano, sumado a la cuota 481 de la UE, el sector cárnico argentino se encuentra ante una oportunidad muy importante. Resta ver si el sector público acompaña con otro tipo de medidas que logren potenciar la producción de un sector que puede generar ingreso de divisas, agregado de valor y empleo, en un momento en que es tan necesario.
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