EE.UU. – ETANOL

Oportunidad para el etanol sudamericano por reducción de ayudas en EE.UU. El Senado estadounidense ha aprobado un proyecto para rebajar, a partir del 1 de julio, las ayudas a ese biocombustible y suprimirlas definitivamente desde comienzos de 2012. Actualmente las ayudas consisten en 45 centavos de dólar por galón para el etanol producido en Estados Unidos, fabricado a partir de maíz, y una protección en frontera de 54 centavos por galón al importado, que afecta sobre todo al brasileño procedente de la caña de azúcar. Las estimaciones indican que la industria recibe anualmente unos 6.000 millones de dólares en subsidios. En la votación hubo consenso de demócratas y republicanos para reducir el déficit presupuestario del país. Asimismo, el senador demócrata por Maryland Ben Cardin señaló que la medida defenderá los intereses de los productores avícolas del país, que se enfrentan a insumos más caros, por culpa del etanol. Respecto de la nueva Farm Bill, que debería elaborarse para 2012, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack señaló que era necesario planificar una eliminación gradual para las ayudas al etanol a la vez que se incrementen las ayudas a las infraestructuras relacionadas con este producto. El gobierno de Obama se ha mostrado públicamente en oposición al recorte tan abrupto de las ayudas, indicando su compromiso a no derogar totalmente los subsidios e incluso a ejercer su poder de veto si la enmienda continúa su avance hacia el Congreso. Precisamente, para convertirse en ley, aun resta ser aprobado por la Cámara de Representantes. De acuerdo al trabajo del Prof. Bruce Babcock de la Universidad de Iowa, los subsidios al etanol influyeron en el aumento de los precios del maíz, los que ya venían subiendo por la creciente producción de etanol impulsada por el corte obligatorio en mercado interno estadounidense. Según señala el informe, sólo durante este año, los precios del maíz aumentaron en un 17%. Adicionalmente, de no haber aumentado la producción de etanol respecto a sus niveles de 2004, los precios del maíz de 2009 hubieran sido 21% menores a los actuales. Por el lado de Argentina, Maizar señaló que la medida no va a afectar al precio del maíz, dado que la demanda de este producto a nivel mundial, tanto para biocombustibles como para forrajes, es tan fuerte que los precios y la producción probablemente van a seguir creciendo. Asimismo, en caso de aprobarse dicha normativa, se destacó que ante la posibilidad de poder exportar a EE.UU. por la rebaja de los aranceles a la importación, se duplicarían las inversiones en plantas de etanol de azúcar en el país. En este sentido, se debe destacar que la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA) oficializó su proyecto para comenzar a producir bioetanol a base de maíz en una planta propia. El proyecto, a desarrollarse en la localidad cordobesa de Villa María, contará con una inversión de alrededor de 80 millones de dólares y se estipula que la construcción de la planta de producción comenzará a fines del mes de septiembre de este año, para ser operativa a fines de marzo de 2013. En el anuncio se detalló que la planta será capaz de procesar 300.0000 toneladas de maíz -aunque el proyecto contempla una ampliación para procesar 600.000 toneladas- y, en menor medida, sorgo de bajo tanino. Dicho volumen permitirá una producción de 125.000 metros cúbicos de bioetanol y 100.000 toneladas de DDGS (grano destilado seco y soluble), que se constituye en un alimento de «excelente calidad» para el ganado.
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