Como estaba previsto, durante la XXXIX Reunión del Consejo del Mercado Común, celebrada a principios de agosto en San Juan, Argentina, se firmó el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre el Mercosur y la República Árabe de Egipto. El puntapié inicial para la negociación fue dado el 7 de julio de 2004 con la suscripción de un Acuerdo Marco entre las partes. El acuerdo llegó luego de seis rondas negociadoras, tres de ellas en este semestre, iniciadas en el 2008. Se trata del segundo TLC que el Mercosur suscribe con un país fuera de Latinoamérica, después de haber firmado uno de similares características con Israel. Según la Cancillería argentina este acuerdo abrirá oportunidades a los empresarios de los países firmantes para explotar la complementariedad existente entre las economías del Mercosur y Egipto.
A su vez, desde el Palacio San Martín se sostuvo que la conclusión del tratado constituye un importante paso hacia una mayor integración de estos países en el mercado mundial, en el marco de las relaciones Sur – Sur. Al respecto, se destacó que Egipto tiene una de las economías más dinámicas de África y es uno de los principales mercados de dicho continente para la Argentina. En un Comunicado Conjunto los presidentes del Mercosur se congratularon por la firma del tratado, por considerar que servirá para incrementar y profundizar las relaciones comerciales. Por su parte, el ministro de Comercio e Industria de Egipto, Rashid Mohamed Rashid, realizó durante la Cumbre una presentación en la que resaltó la importancia asignada por su país al Acuerdo de Libre Comercio suscripto con el Mercosur.
El acuerdo entrará en vigor 30 días después de que sea ratificado por los Parlamentos de todos los Estados Partes e implicará la eliminación de los aranceles para más del 90% del comercio entre ambas partes. Esta liberalización mutua ocurrirá en diferentes plazos dependiendo del producto. Algunos bienes poseerán ingreso libre de aranceles al momento de entrada en vigor del acuerdo y otros cumplirán calendarios de desgravación de cuatro, ocho y diez años, al cabo de los cuales imperará el libre comercio, con algunas excepciones basadas en cuotas. Existe un grupo menor de productos cuyos aranceles serán eliminados de la manera en que lo determine el Comité Conjunto establecido para administrar el acuerdo. Se incluye, además de concesiones para la liberalización del comercio de bienes agrícolas e industriales, normativa en materia de reglas de origen, solución de controversias, salvaguardias preferenciales, cooperación en inversión y servicios, y el establecimiento de un Comité de Administración Conjunta responsable de la implementación y profundización del tratado.
El acuerdo genera expectativas debido a la relevancia de Egipto como importador mundial. Las compras totales del país superaron en 2008 los 52 mil millones de dólares. Entre sus principales productos de importación se encuentran el trigo duro, maíz, poroto de soja y carne bovina deshuesada congelada. La actual relación comercial entre Argentina y Egipto es de escasas dimensiones y, por lo tanto, posee potencial para mejorar. Durante 2008 Argentina sólo exportó a Egipto por 1.000 millones de dólares, lo que representa el 1,5% de sus ventas externas totales, y el 1,9% de las importaciones de Egipto. Los principales productos exportados fueron aceite de soja, maíz, aceite de girasol y porotos de soja. Las importaciones argentinas desde Egipto apenas alcanzaron los 125 millones de dólares en el mismo año, centrándose en combustibles, gas licuado, fertilizantes y mármoles.
Para el complejo CERyOL algunas de las concesiones otorgadas por el gobierno egipcio son las siguientes: a) la eliminación en el momento de entrada en vigor del acuerdo del arancel aplicado a trigo, cebada, avena, maíz, soja, maníes con cáscara, los demás aceites de maní, y aceites en bruto y refinado de soja, girasol y maíz; b) la eliminación al cabo de cuatro años de la entrada en vigor del acuerdo del arancel aplicado a aceite de maní refinado, tortas y residuos sólidos de girasol, y harinas de trigo y maíz; c) la eliminación al cabo de 8 años de la entrada en vigor del acuerdo del arancel aplicado a sorgo, maní sin cáscara, girasol, y salvados y moyuelos de maíz, trigo, los demás cereales, leguminosas y maní; d) la eliminación al cabo de 10 años de la entrada en vigor del acuerdo del arancel aplicado a aceite de maní en bruto; y e) la eliminación de la manera en que lo determine el Comité Conjunto del arancel aplicado a las tortas y demás residuos de la extracción del aceite de soja.
En la mayoría de estos productos Egipto ya aplica aranceles bajos, inferiores al 5%. Los aranceles más altos se encuentran en los aceites refinados, donde el país árabe impone un arancel del 10%. En los principales productos exportados por Argentina los aranceles son del 0%, con la excepción de un 2% aplicado al aceite de soja en bruto y un 5% para las tortas y residuos de la extracción del aceite de soja. Como se puede apreciar, las ventajas de acceso al mercado egipcio que Argentina obtendría con el acuerdo parecen no ser demasiado importantes en el sector de cereales y oleaginosas. No obstante, las oportunidades serían mayores en productos procesados en base a materias primas agrícolas, debido a que los aranceles a estos productos se encuentran entre un 20% y un 30%.
Si bien analistas destacan que se trata de un acuerdo de poca trascendencia para Argentina, dado los escasos volúmenes comerciados en la actualidad, existen algunos elementos que resulta importante destacar. En primer lugar, el acuerdo puede significar oportunidades claras para la diversificación y el aumento de las exportaciones argentinas hacia un mercado de relevancia como el egipcio. Segundo, el tratado puede constituir una señal importante en el camino a seguir en el relacionamiento externo del Mercosur, de cara a la conclusión de negociaciones abiertas con otros socios de relevancia como India y la UE. Por último, con este acuerdo el Mercosur reafirma su estrategia de estrechamiento de los vínculos comerciales con otras economías en desarrollo, las de más elevado crecimiento en el mundo.
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