FAO – PRECIOS DE LOS ALIMENTOS

Los precios actuales no justifican hablar de crisis alimentaria. Luego de que la FAO anunciara el aumento de un 6% en su Índice de Precios de los Alimentos durante el mes de julio (ver Boletín del INAI Nº 119), se desataron en la comunidad internacional los temores a una nueva crisis alimentaria mundial. Sin embargo, el organismo señaló que el índice se mantuvo sin cambios el pasado mes de agosto. Al presentar el valor del Índice, el director general de la FAO, José Graziano da Silva, aseguró que es un dato tranquilizador. Destacó que aunque debe mantenerse la vigilancia, los precios actuales no justifican hablar de una crisis de alimentos. No obstante, añadió que la comunidad internacional debe moverse para calmar los mercados. Aunque todavía es elevado, el Índice general se sitúa actualmente 25 puntos por debajo de su máximo de 238 puntos de febrero de 2011 y 18 puntos por debajo de su nivel de agosto 2011. Particularmente, el Índice de agosto mostró que los precios internacionales de cereales, aceites y grasas apenas variaron, pero los precios del azúcar cayeron bruscamente, compensando el aumento de la carne y los productos lácteos. Respecto de los cereales, el índice promedió 260 puntos en agosto, igual que en julio, con algunos incrementos en trigo y arroz que compensaron un ligero debilitamiento en el maíz. El deterioro de las perspectivas para las cosechas de maíz en EE.UU. y de trigo en Rusia habían impulsado inicialmente la cotización, pero los precios bajaron hacia final del mes tras las abundantes lluvias y el anuncio de que Rusia no impondría restricciones a la exportación. Las previsiones más recientes confirman también una reducción significativa del equilibrio entre la oferta y la demanda mundial de cereales en la campaña 2012/13. La FAO indicó que la producción mundial de cereales no será suficiente para cubrir totalmente la utilización prevista, apuntando a una mayor reducción de las reservas mundiales de lo que se había previsto anteriormente. En un Comunicado Conjunto, los directores de los organismos de la ONU con sede en Roma, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), destacaron que una actuación internacional rápida y coordinada puede evitar la repetición de una crisis de precios como la acontecida en 2007-2008. Para estos organismos existen dos problemas interconectados que deben ser abordados: la cuestión inmediata de los precios elevados de algunos alimentos, que afectan en gran medida a los países que dependen de las importaciones alimentarias y a las personas más pobres, y el problema a largo plazo de cómo producir, comerciar y consumir alimentos en una época de crecimiento demográfico y de la demanda acompañado de cambio climático. Si bien el mundo está mejor preparado hoy que hace cinco años para responder a estos desafíos, en el Comunicado se exhorta a invertir mucho más en agricultura y protección social. Además, se agrega que en respuesta al alza de los precios alimentarios, las cosas que debemos evitar hacer son tan importantes como las que debemos hacer. En particular, los países deben evitar las compras motivadas por el pánico y abstenerse de imponer restricciones a la exportación. También se destaca la necesidad de revisar y ajustar las políticas existentes que fomenten los usos alternativos de cereales. En este sentido, se resalta la recomendación de un grupo de organizaciones internacionales entre las que figuran la FAO, el FIDA, el FMI, la OCDE, la UNCTAD, el PMA, el Banco Mundial y la OMC, de ajustar los mandatos sobre los biocombustibles cuando los mercados mundiales se encuentren bajo presión y el suministro de alimentos amenazado.
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