EE.UU. – ETANOL

Debates sobre requerimientos de mezcla. En EE.UU., recientes temores de subas en los precios al consumidor final de las naftas han impulsado un debate sobre el rol de los mandatos de mezcla con etanol. En ese país, el Estándar para Combustibles Renovables (RFS, por sus siglas en inglés) fija los mandatos de utilización de biocombustibles en volumen, en lugar de porcentajes del consumo. Según esta regulación, el consumo de etanol a partir de maíz doméstico debería llegar a 13,8 billones de galones este año, y aumentar a 15 billones hacia 2015. Las voces que defienden la posición de los petroleros argumentan que estas cifras fueron estipuladas en 2007, cuando se pensaba que el consumo de combustible continuaría aumentando. Lo que ocurrió, en cambio, fue una caída de la demanda motivada por la recesión y por un corrimiento de las preferencias hacia vehículos de menor consumo. Este fenómeno obligaría a las petroleras a mezclas de combustibles crecientes, para absorber los volúmenes de etanol requerido. Sin embargo, si bien la Agencia de Protección Ambiental (EPA) aprobó el uso de tasas de mezcla de 15% para vehículos posteriores al 2001, las compañías refinadoras rechazan elevarla más allá del 10% debido a que consideran que esto las pondría en peligro de ser demandadas por los dueños de los automóviles que pudieran ser dañados. En cambio, lo que hacen para cumplir con las cuotas es comprar créditos a aquellas empresas que utilizaron más etanol que lo requerido. La adquisición de estos créditos (o RINs, Números de Identificación Renovables) les permitiría cumplir con los requisitos legales sin utilizar más etanol que el necesario para el corte de 10%. De acuerdo con el argumento de las refinadoras, los precios crecientes de estos créditos se traducirían en mayores precios al consumidor. En el lado opuesto del debate, Bob Dinneen, presidente de la Asociación para los Combustibles Renovables (RFA), sostiene que las refinadoras son al mismo tiempo las compradoras y las vendedoras de los créditos, de manera que se trata de operaciones entre petroleras. En su visión la volatilidad en el mercado tendría que ver con intentos destinados a generar oposición al Estándar para los Combustibles Renovables. Actualmente el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes se encuentra estudiando el tema y haciendo consultas a los grupos de interés. Los resultados y las decisiones que conlleven son de importancia dado el impacto que pudieran tener sobre el precio del etanol y el maíz.
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